Vacinas

Você sabe o que são vacinas?

Vacinas são substâncias com proteínas, toxinas, bactérias ou vírus, previamente enfraquecidos, que ao serem introduzidas no organismo de um animal, suscitam uma reação do sistema imunológico, desencadeando a produção de substâncias chamadas anticorpos, que tornam o organismo imune ou mais resistente a esses agentes. Desenvolve-se assim a chamada memória imunológica, que pode durar muito tempo ou mesmo a vida toda e que, em situações futuras, aumenta a eficiência do sistema imune em combater o agente patogênico e o indivíduo não chega a desenvolver a doença correspondente.

Possivelmente as vacinas tenham salvado mais vidas que qualquer medicamento, além de terem aliviado o sofrimento de um incalculável número de pessoas. Por isso, existe um grande esforço para levar as vacinas a regiões aonde elas não chegaram e para descobrir outras novas.

Algumas perguntas recorrentes sobre vacinação:

Por que vacinar?

Do ponto de vista pessoal, a vacina evita as doenças e suas complicações; do ponto de vista social a vacinação é uma questão de saúde pública. Além disso, vacinar fica mais barato do que tratar as doenças que elas evitam.

No Brasil, a maioria das vacinas é gratuita. Algumas vacinas especiais devem ser tomadas em épocas de epidemias ou se você vai viajar para determinados lugares onde há doenças endêmicas evitáveis.

Quais as principais doenças que podem ser evitadas por vacinas?

Algumas formas de hepatites e meningites, tuberculose, difteria, tétano, coqueluche, poliomielite, febre amarela, caxumba, sarampo, rubéola, influenza sazonal (gripe), pneumonia pneumococica, HPV (vírus do papiloma humano) e ainda outras, menos comuns.

Se a doença não existe mais, por que vacinar?

A doença não existe mais, mas o seu agente causador sim. É justamente a vacina que impede que a doença se manifeste. Sem ela, a doença voltaria a existir.

A vacina pode causar a doença?

Não. Às vezes, as vacinas podem causar pequenas reações, como dor no local de aplicação ou febre, mas os riscos das vacinas são insignificantes, perto do risco das doenças que elas evitam.

Reações graves às vacinas modernas são raríssimas e quase sempre se devem a uma tomada inadequada. Algumas campanhas de vacinação atingem milhares e até milhões de pessoas, sem que se ouça falar em reações perigosas.

Quem deve ser vacinado?

Crianças pequenas, que ainda não tenham adquirido anticorpos, para se protegerem de doenças comuns à infância. Pessoas de qualquer idade, para doenças em relação às quais o seu organismo não possua anticorpos, como a hepatite. Pessoas idosas, que geralmente têm suas defesas debilitadas, para doenças como gripe e pneumonia.

Quem não deve ser vacinado?

Em caráter definitivo, quase ninguém deve deixar de ser vacinado. Pode ser aconselhável postergar um pouco uma vacina em pessoas muito debilitadas, naquelas momentaneamente imunodeprimidas ou que estejam agudamente doentes. As exceções ficam por conta dos portadores do HIV e de pessoas (raríssimas) que tenham alergia severa a gema de ovo.

Não são contraindicações: doenças benignas, como pequenas infecções respiratórias, com temperatura inferior a 38,5°C; asma, rinite alérgica, tratamento com antibióticos, antecedentes de convulsões, doenças cardíacas, renais, pulmonares ou hepáticas, baixo peso do recém-nascido, dermatoses, eczemas, doenças localizadas da pele, desnutrição, aleitamento materno.

Quando vacinar?

Algumas vacinas, sobretudo de crianças, devem ser tomadas em idades específicas. Há vacinas que são tomadas uma única vez, outras são aplicadas mais de uma vez, com espaçamentos previstos. Algumas vacinas podem ser associadas e tomadas juntas, outras devem ser tomadas sozinhas. Normalmente, os serviços de vacinação dispõem de calendários de vacinas, que informam a respeito. Os pediatras também fornecem orientações para as vacinas de crianças.

Qual a via de aplicação das vacinas?

Dependendo da sua natureza, a vacina pode ser administrada por via oral (poliomielite, por exemplo), intramuscular (vacina adsorvida difteria e tétano ou dupla tipo adulto, antiga vacina antitetânica, por exemplo), subcutânea (varicela, por exemplo) ou intradérmica (tuberculose, por exemplo).

Se o calendário de vacinação está com alguma vacina em atraso, é possível completá-lo?

Sempre é tempo de colocar o calendário de vacinação em dia. Procure um posto de saúde ou um médico para receber as orientações pertinentes para que as suas vacinas ou as de seus filhos fiquem em dia.